Lucas Cranach der Ältere

Provenance : collection privée

Lucas Cranach partit de Vienne en 1505 pour devenir le peintre officiel du prince électeur de  Saxe, Frédéric le Sage, à Wittenberg. Cet évènement marque un...

Provenance : collection privée

Lucas Cranach partit de Vienne en 1505 pour devenir le peintre officiel du prince électeur de  Saxe, Frédéric le Sage, à Wittenberg. Cet évènement marque un tournant dans la carrière du peintre, qui resta jusqu’à la fin de ses jours au service de cette famille princière. La relation privilégiée qu’entretient Cranach avec cette dynastie favorise son ascension au sein de la bourgeoisie de Wittenberg et permet le développement d’un atelier capable de répondre aux diverses demandes de la Cour.

Frédéric le Sage meurt en 1525. Lui succède son frère, Jean le Constant. Ce dernier meurt en 1532 et son fils, Jean le Magnanime, hérite du titre. C’est durant cette même année que Jean le Magnanime commande à Cranach plusieurs portraits de son père et de son oncle destinés à être envoyés aux villes et aux princes ayant pris le parti du Protestantisme. Cette commande permet à l’artiste de créer une iconographie nouvelle du portrait qui n’a plus pour simple fonction d’entretenir la mémoire du prince électeur dans le cercle privée de la cour de Wittenberg, mais doit servir de « propagande » pour être diffusé à travers toute les régions d’Allemagne soutenant la Réforme. Martin Luther, qui initie le mouvement de contestation à l’égard de l’Eglise Catholique dès 1517, trouve refuge chez Frédéric le Sage. Wittenberg devint ainsi un des bastions de la nouvelle pensée religieuse. Le choix des princes électeurs de Saxe d’adhérer au mouvement de Luther et de lui offrir une protection, leur donna le statut de défenseurs officiels de la Réforme. En tant que peintre officiel de la Cour, Cranach fournira de nombreuses peintures destinées à promouvoir le message luthérien. Notre œuvre est l’un de ces portraits. D’autres panneaux commandés à partir de 1532 ont survécu jusqu’à ce jour et possèdent une composition similaire à notre tableau. C’est le cas notamment de la paire de portraits conservée au Metropolitan Museum of Art à New York ou encore celle de la Galerie des Offices à Florence  ; chacune d’elles représentant Fréderic le Sage et Jean le Constant et datant de 1533.

L’artiste présente la figure de Frédéric le Sage devant un fond bleuté avec un deux textes imprimés marouflés, l’un en haut à droite et l’autre en bas du tableau. Le texte du bas est un poème écrit par Luther pour l’éloge funèbre de Frédéric le Sage. Le poème loue le prince de nombreuses vertus, mettant particulièrement en avant son rôle de gardien du mouvement protestant. Le tableau de Cranach est une alliance intime entre texte et image, où l’un fonctionne comme le support de l’autre, renforçant le message qu’il doit transmettre au spectateur. L’utilisation d’un texte imprimé et non de lettres peintes directement sur le panneau est également intéressante : ce geste rappelle l’importance accordée à la gravure dans les milieux humanistes réformés où l’imprimerie joua un rôle fondamental pour la diffusion des thèses et idées nouvelles.

Cette peinture semble avoir pour modèle les portraits de Frédéric le Sage peints par Cranach au début des années 1520 avant sa mort, tel que le tableau qui était conservé à Gotha et daté de 1522. Le portrait ne représente pas le prince dans un moment fixe dans le temps, au contraire, l’artiste cherche à donner à son sujet un côté intemporel. Il construit le visage d’un trait net et précis, délimitant soigneusement la ligne des yeux, du nez et de la barbe. Les différents volumes de la figure sont clairement définis par une luminosité très contrastée. Chaque élément est dessiné avec une sinuosité parfaite  qui ressort d’autant plus fortement sur le fond bleuté. Le peintre dépeint Fréderic le Sage comme un dirigeant juste et un garant des lois morales, lui conférant un air de sagesse et de bienfaisance.

En nous offrant un portrait d’une grande beauté plastique basé sur une composition particulièrement claire et dessinée (qui saisit directement l’œil du spectateur par un procédé iconographique des plus réfléchis), Cranach réussit parfaitement à donner à ce portrait la force nécessaire pour devenir une des icônes de l’histoire de l’art.

1472 Kronach – Weimar 1553

Lucas Granach war einer der Säulen des künstlerischen Schaffens im Nordöstlichen Deutschland in der ersten Hälfte des XVI. Jahrhunderts. Er wird neben Hans Holbein...