École anversoise
Peintre représentatif de l’école anversoise, contemporain de Frans Floris, le Maître de 1540 fait partie des peintres qui ont étudié au sud d’Anvers et dont l’œuvre a été influencée par les peintres hollandais. Il est difficile de situer ce maître dans une chronologie précise. Ses tableaux, qui avaient été rapprochés de l’œuvre de Nicolas Neufchatel, s’échelonnent de 1541 à 1551.
Connu uniquement comme portraitiste, le Maître de 1540 travaille essentiellement au service de la haute bourgeoisie. La majorité de ses tableaux sont des portraits d’hommes et de femmes de qualité, dont la plupart demeure sans identité. Il est rare de trouver des armoiries ou des inscriptions permettant de les identifier.
Ses modèles sont cernés d’un trait précis. Il isole les notes claires des visages et des mains par rapport à l’arrière-plan et aux costumes sombres, costumes rehaussés par la touche lumineuse d’un bijou, d’un bouton, d’une agrafe. Il renvoie parfois l’ombre du personnage représenté sur l’arrière plan du tableau et accentue ainsi l’effet de profondeur de ses compositions. Cette technique et le modelé enveloppant qu’il utilise rappellent les dernières œuvres de Joos van Cleve. Il reste très attaché aux conventions sociales quant à la position du modèle dans l’exécution de ses tableaux, ce qui le rapproche du travail de Bartholomeus Bruyn.
