Michel Sittow

Vers 1469 – Tallinn – 1525


La tradition fait de Sittow, peintre estonien né à Reval (Tallinn) aux alentours de 1469, l’élève de Memling à Bruges, ville où sa présence est attestée aux alentours de 1484. Sa renommée et la reconnaissance que lui assurèrent ses talents artistiques lui permirent, dès 1492, de rentrer au service d’Isabelle la Catholique. C’est pour elle qu’il réalisa en collaboration avec Juan de Flandres un Oratorium, suite de petits panneaux dévotionnels retraçant la vie du Christ, que Dürer eut en 1521 le loisir d’admirer à Malines à la cour de Marguerite d’Autriche.

La présence de Sittow est encore attestée à Tolède en 1501 mais on sait que l’année suivante il repartit pour les Pays-Bas, avant de retourner à Tallinn en 1506 et s’y inscrire à la Gilde des peintres en 1507.

En 1514, il est à Copenhague à la Cour de Christian II de Danemark, dont il exécuta d’ailleurs le portrait. Les contacts qu’il maintient avec la cour habsbourgeoise l’amènent successivement à Malines chez la régente Marguerite d’Autriche, à Valladolid chez Ferdinand le Catholique et à la cour du futur Charles V. C’est néanmoins dans sa ville natale, qu’il ne quitte plus à partir de 1518, qu’il s’éteint en 1525.

Son style mâtine l’influence de Memling à une robustesse et une vigueur plus germanique et s’inscrit en phase avec les développements de l’art pré-renaissant.

Sittow déploie dans ses compositions une remarquable aptitude au rendu des matières et des textures, accentuant l’effet de présence immédiate que génère son utilisation récurrente du plan rapproché pour la mise en place des figures. Autant de qualités qui en font également l’un des plus remarquables portraitistes de ce début du XVIe siècle.