Oudewater, c. 1460 - Bruges, 1523
Nominato maestro di pittura della città di Bruges nel 1484, Gerard David è uno degli ultimi grandi rappresentanti dei primitivi fiamminghi della scuola di Bruges (Van Eyck, Van der Weyden, Memling). Chiaramente ispirate all’arte di quei maestri, le opere del pittore sono anche tra le prime a far apparire una sorta di serena dolcezza, risultato dei suoi contatti con il Rinascimento italiano.
Nato a Oudewater (nei Paesi Bassi settentrionali), Gerard David si forma verosimilmente a Haarlem, presso Ælbert van Ouwater. Si trasferisce in seguito a Bruges, dove dal 1484 entra a far parte dell’Arte di San Luca, la confraternità di pittori della città. Dieci anni dopo la morte di Hans Memling, avvenuta nel 1474, David diventa il pittore più prestigioso della grande città mercantile. Vi spende la parte essenziale della sua carriera, dimorandovi fino alla morte. Nel corso della sua vita, sembra che Gerard David abbia eseguito due viaggi importanti: il primo in Italia, a Genova, verso il 1511, e il secondo ad Anversa, nel 1517.
Illustre rappresentante della pittura brugese della fine del Quattrocento, Gerard David sfrutta nelle sue realizzazioni la lezione di Jan Van Eyck insieme a quella di Hans Memling. L’atteggiamento raccolto della Vergine e il trattamento delle stoffe nel Matrimonio mistico di Santa Caterina (1505-1510, The National Gallery, Londra) ne sono eloquenti esempi. La Vergine tra le vergini (1509, Museo di Belle Arti, Rouen) prova la sua predilezione per la monumentalità delle figure, mentre La Vergine con la zuppa al latte (1520, Musei Reali di Belle Arti del Belgio, Bruxelles) propone un’interpretazione innovatrice, ponendo il soggetto della Vergine con Bambino in un interno contemporaneo, umanizzando così la coppia divina, ravvicinata al credente.
Lungo il corso della sua carriera, Gerard David porta un’attenzione sempre maggiore alla rappresentazione dei paesaggi. Il Trittico del battesimo di Cristo detto Trittico di Jan des Trompes (compiuto verso il 1508, Groeningemuseum, Bruges) rappresenta uno degli esempi più felici di questo nuovo orientamento. Il suo interesse per il paesaggio si esprime pure in un quadro quale il Riposo durante la fuga in Egitto (1510, National Gallery of Art, Washington). Alla fine della vita, il pittore esegue due piccoli pannelli che dimostrano il suo interesse crescente per il paesaggio. Si considera oggi che essi costituiscano i due primi paesaggi della pittura fiamminga (Rijksmuseum, Amsterdam).
Primitivo fiammingo di origine neerlandese, Gerard David viene considerato come l’ultimo grande pittore della scuola di Bruges nel Quattrocento.
