Maestro del Figliol prodigo

Attivo ad Anversa, nel secondo terzo del Cinquecento

Le opere di questo maestro sono state ricollegate ad un importante quadro del Kunsthistorisches Museum di Vienna, il Figliol prodigo dalle cortigiane, finalmente a lui attribuito, dopo esser stato erroneamente attribuito a Jan Mandijn, Anthonis van Palermo e infine a Lenaert Kroes. Pittore romanista, viene in parte influenzato dal Manierismo internazionale. Il realismo accentuato dei suoi personaggi lo avvicina a Pieter Aertsen, l’eleganza delle sue figure femminili a Jan Massys e a Frans Floris. I suoi capolavori, Le Opere di misericordia e Satana che semina zizzania, sono oggi conservati, rispettivamente, nel museo di Valenciennes e in quello di Anversa. Questi quadri sono caratterizzati da personaggi dalle mani grandi e dai corpi slanciati – colti talora in atteggiamento gioioso – e dalla raffigurazione di anziani dai visi emaciati.

I soggetti raffigurati dall’anonimo maestro sono molto vari. Oltre a temi religiosi tradizionali, come la Vergine con Bambino (Cleveland e Vienna), l’Adorazione dei pastori da Raffaello (collezione privata di Bruxelles), la Pietà (National Gallery di Londra), l’artista illustra anche episodi vetero-testamentari, come dimostra l’Uomo anziano innamorato, conservato nel museo di Douai. In talune sue composizioni, appaiono piccoli personaggi, in particolare nella Fuga in Egitto (Museo di Tournai), e nel Cristo con i pellegrini d’Emmaus (museo di Varsavia). Il paesaggio, realistico eppur singolare, viene dipinto con tonalità chiare, di rosso e di rosa fondente, e tocchi di verde vivace. Inoltre, le grandi figure presenti in altre composizioni, quali Lot e le figlie (museo di Anversa), o Susanna e gli anziani (museo di Porto), possiedono un rilievo quasi plastico, e le carnagioni femminili un aspetto marmoreo. Poiché talune sue opere sono state dipinte in serie, possiamo supporre che il Maestro del Figliol Prodigo fosse a capo, in Anversa, di una bottega importante e molto produttiva, e che di fatto fosse aiutato da numerosi assistenti.